El periodo en que evité la región conocida coloquialmente como «Calpe» (por su ciudad más popular y ciclista), abarca toda mi aventura ciclista. Más concretamente, a partir del momento en que descubrí que la mejor diversión con una bicicleta de carretera está en las montañas. Si no me equivoco, poco a poco podría estar preparándome para celebrar mi primera década de abstinencia calpina. O mejor dicho, podría estarlo, si no fuera porque en enero del año de Nuestro Señor dos mil veinticuatro llegué por fin a la Costa Blanca de España.
¿Por qué evitar Calpe? ¿Por qué tantas opiniones negativas sobre ella? Y por último, después de tantos años de evitación efectiva, ¿qué has experimentado que te ha hecho comprar un billete a Alicante? Me apresuro a explicarlo, lanzando dos palabras de moda como cebo: ciclocross y Pego.
Costa Blanca, o el paraíso ciclista con estrella
Una estancia de una semana en las Cordilleras Prebéticas, que se extienden por las provincias de Alicante y Valencia, me dejó claro que había mucho que pedalear. Los bucles de 100 kilómetros solían incluir unos dos mil metros de ascenso por un asfalto excelente y pintoresco. Los conductores, en su gran mayoría pacientes y cuidadosos, contribuyeron a que el viaje fuera agradable.
Sin embargo, para apreciar de verdad esta región, es necesario un enfoque descendente.
Empecemos echando un vistazo al mapa. La Costa Blanca es un tramo del litoral español con sus ciudades costeras, que se extiende entre Valencia y Alicante. Entre los centros turísticos más conocidos están el de Benidorm, con 70.000 habitantes, y el de Calpe, algo más pequeño. De pie en la costa, con la cara vuelta hacia el Mediterráneo, detrás de nosotros estará lo que más interesa a los ciclistas, o al menos a la mayoría de los que visitan la región: las montañas.
Sin embargo, una mirada más atenta a la topografía de la zona revela otro aspecto: estas cadenas montañosas, que ocultan un número de subidas enorme e incluso difícil de calcular, están separadas de las ciudades costeras por la autopista y la carretera N-332. Por desgracia, la muy desagradable, transitada y estrecha carretera N-332 es casi la espina dorsal de muchos bucles para los ciclistas que paran en Calpe; también sirve como carretera de acceso y salida. Por supuesto, puede evitarse, o al menos hasta cierto punto, pero el gran número de ciclistas que circulan por ella demuestra que desempeña un papel importante para ellos a diario.
La ciudad en sí, a la que he hecho una y espero que última visita, me resulta completamente repulsiva. Sí, lo tiene todo, incluido el servicio de bicicletas y la comida rápida, pero el ambiente de centro turístico asqueroso y anodino, como el de los catálogos Orbis de mediados de los noventa, no me animó a pasar nunca unas vacaciones allí. Sobre todo porque, durante mi estancia de más de una semana en la región, conseguí aprender que todo lo bueno para un ciclista se encuentra en lo profundo de las montañas, y allí, desde Calpe, suele estar muy lejos.
Sin embargo, su existencia tiene sus ventajas: la mayor parte del ciclismo se concentra cerca de la costa, en parte en las poco bonitas colinas calpinas, y en parte en las subidas locales del tipo de las «clásicas», como Bernia vía Pinos. Como resultado, a pesar de la popularidad de la provincia de Alicante entre los ciclistas, todavía es posible llegar a algunos lugares espectaculares y sin embargo completamente vacíos sin tener que desplazarse. Todo lo que tienes que hacer es saber desde dónde empezar y hacia dónde mirar. ¿Exactamente desde dónde empezar?
Pego.cc
Y aquí, toda de blanco, entra Pego. Una pequeña ciudad de diez mil habitantes al pie de las montañas, con un ambiente increíble. Un pueblo que ofrece no sólo una gama de tiendas de comestibles de calidad sorprendente y precios asequibles (Mercadona, ¡mi amor!), cafés y restaurantes con todo tipo de cocinas, sino sobre todo con al menos tres salidas diferentes del pueblo, que en sí mismas no llevan más de unos minutos, ¡que conducen a hasta cinco ascensiones diferentes! Cabe mencionar que una de ellas es la Meca de los intervalos, la famosa Vall d’Ebo. Y si quieres descansar de la escalada, sólo tienes que dirigir tus pasos hacia el mar, que no está a más de diez kilómetros de Pego en línea recta. He visitado muchos lugares con mi bicicleta, pero esta multitud de posibilidades y su accesibilidad son realmente únicas en Pego.
¿Por qué la palabra «cc» en el titular? Bueno, por si alguien decide quedarse en Pego, me apresuro a informarle de que allí se ha abierto una base ciclista con alojamiento y alquiler de bicicletas que lleva precisamente ese nombre: Pego.cc. Allí pasé aquella semana engreída con un gancho, aprovechando a puñados la hospitalidad de mis anfitriones y sus conocimientos de la región (¡gracias de nuevo a Peter por todas las rutas!). Aclaro de entrada que no tengo ni he tenido absolutamente nada de esta recomendación, sólo aprecio sinceramente todas las ventajas del lugar. La propia base se está desarrollando dinámicamente, por ejemplo, durante mi estancia se cubrió la azotea del edificio, creando así un lugar pintoresco para relajarse.
Una vez desechado un posible final en la Costa Blanca, pasaré a decir unas palabras sobre lo que realmente hay que hacer allí en bicicleta (de carretera).
Dónde ir, con quién quedar o cuándo te saluda Tadej Pogacar
Sin duda, una de las motivaciones de las visitas invernales a la Costa Blanca es la oportunidad de conocer a profesionales del ciclismo. Los ciclistas profesionales destinados en Calpe, Benidorm o Denia aparecen por las carreteras locales en auténticos rebaños. Es fácil cruzarse con ciclistas individuales, pequeños grupos o incluso equipos en entrenamiento. Por ejemplo, en la subida a Vall d’Ebo me topé con un enorme pelotón del Lidl Trek con ciclistas de la talla de Jolanda Neff y Evie Richards. No puedo negar que también fue muy divertido ver a los ídolos de la tele en acción, sobre todo porque tuve el placer de cruzarme con Mathieu van der Poel y Tadej Pogacar, que más tarde aparecieron entrenando juntos en las redes sociales. Mathieu no me saludó, pero Tadej sí. 😉
Sin embargo, debo señalar que para alguien que valora la paz y el espacio, a veces puede resultar agobiante. Sobre todo porque, en el caso de los entrenamientos de equipos completos, los coches técnicos suelen ir detrás y delante del grupo (fui «acosado» por el equipo Total Energie y por Rafał Majka durante todo el viaje). Es cierto que no me encontré con ningún trato desagradable, al contrario, muy a menudo eran los profesionales los que me saludaban primero, pero a veces en una estrecha carretera de montaña adelantar a un grupo de veinte ciclistas acompañados de un coche requería cierta gimnasia.
Sin embargo, también hay una forma de evitarlo: limítate a las partes «más profundas» de las montañas, las que están más alejadas del mar. Ahí es donde realmente llega muy poca gente. Insistiendo en que aún me queda mucho por ver en esas zonas, mencionaré a continuación algunos lugares o ascensiones que ya me han robado el corazón.
Coll de Rates 2.0
Es difícil no empezar con uno de los dos nombres que probablemente todo ciclista asociará inmediatamente con la Costa Blanca: Coll de Rates. Una de las subidas de entrenamiento favoritas de la región, con una pendiente muy favorable para la repetición y, además, una vista realmente pintoresca, tiene su propio «extra», a saber, el tramo marcado como 2.0. Desde la cima del collado, puedes desviarte en un pequeño restaurante hacia la cima propiamente dicha. La carretera de cemento, que empieza con un corto trozo de grava, tiene 3 km de longitud con una pendiente media superior al 10%, que llega al 20% en algunos tramos. La estrecha carretera, con sus distintivas rayas blancas, conduce hacia arriba de forma implacable. Es una subida realmente dura, pero las vistas desde la cima son magníficas. ¡Cuidado con la bajada! Hay unas cuantas curvas cerradas por delante con una pendiente pronunciada y, potencialmente, excursionistas.
Una meseta llena de viento
Otro clásico absoluto es la subida a la Vall d’Ebo desde el lado de Pego. Y esta subida es también uno de los lugares de entrenamiento favoritos no sólo de los «pros», sino también de los aficionados. La sinuosa y constante subida de 8 km está plagada de fajos de los cientos e incluso miles de intervalos que el asfalto de ese lugar recibe cada día. Sin embargo, lo que más me cautivó de esta zona se encuentra un poco más adelante, con el propio camino de entrada actuando como una especie de puerta de acceso a ella.
Dirigiendo nuestras ruedas más hacia el oeste acabaremos, tras una pared bastante corta, en La Vall d’Alcalà. Este valle, casi como una pequeña meseta estrechamente rodeada de montañas, destaca por su paisaje lunar. Desgraciadamente, esto se debe en gran parte a los incendios que han consumido los árboles que crecen en él y han dejado marcas negras como el carbón en el suelo. En cualquier caso, yo describiría el efecto visual como espectacular. Una carretera suavemente ondulada atraviesa el valle durante más de 10 kilómetros. La falta de árboles y el espacio abierto proporcionan las condiciones ideales para el viento, que puede alcanzar velocidades muy superiores a las de los valles vecinos, por lo que en días ventosos recomiendo abandonar la idea de visitar este insólito lugar.
La Vall de Laguar
Después de un momento de descanso para disfrutar de los sabores más bien llanos, volvemos a las poderosas pendientes. La subida por La Vall de Laguar desde Orba (llamada Puerto Novillos en Strava) es de unos 10 km con una pendiente media del 6,5%. No es mucho, pero el verdadero placer son los dos últimos kilómetros, que consisten en nada más que muros de varios porcentajes. Por cierto, ésta es también la parte de la subida en la que las espectaculares vistas del valle se abren realmente a su alrededor, pero también se desata el viento.
Para mi sorpresa, fue allí donde me encontré, en una carretera ya de por sí muy estrecha, con un grupo de Total Energie de más de diez ciclistas, seguidos por un coche técnico. Los corredores franceses iban cuesta arriba, al igual que yo, mientras que el coche de Caja Rural iba en sentido contrario. Tengo que admitir que, en estas pendientes, abrir hueco y adelantar con seguridad no era fácil, pero todo fue sobre ruedas gracias a la gran cultura y atención de los profesionales. Me sorprendió aún más ver que todo el grupo se dejaba ir al otro lado del puerto, donde la pendiente era aún mayor. Por cierto, me encantaría volver a este lugar y recorrerlo al revés.
Villalonga y los espacios del Valle de Beniarrés
Villalonga es un pueblo, y la larga y relativamente dura subida que comienza allí es bien conocida de la Vuelta a España. El pueblo en sí está situado al norte de Pego, ni siquiera en el valle vecino, ya que éste debe considerarse la Vall de Gallinera, sino el siguiente, hacia Valencia. Se puede llegar a ella desde Pego a través de Oliva. El camino a Oliva se distingue por la hermosa vista del mar y el paso por las estrechas y empedradas calles de Forna. La lejanía de esta zona de la Costa Blanca propiamente dicha hace que sean muchos menos los ciclistas que se aventuran por allí que por las «clásicas» de la región. Y la cosa no acaba ahí, porque tras acercarse a Villalonga, merece la pena girar hacia el noroeste, en dirección a Beniarrés. Aquí es donde ocurre todo…
O mejor dicho, no pasa nada, porque apenas hay nadie 🙂 ¡Y eso es lo fenomenal! De hecho, en cuanto giras a la derecha hacia el pueblo de Lorcha, se abre ante tus ojos una vista espectacular del enorme valle y de los picos dentados y afilados que custodian su borde septentrional. Esta vista me hizo volver momentáneamente a los recuerdos de Carson Pass, cuando conduje a través de las poderosas montañas de California a Nevada y vi un paisaje muy similar, sólo que un poco… más grande1. A través del valle, merece la pena conducir hasta la laguna y cruzar allí la presa. Tras ella, una subida bastante dura nos conducirá lentamente hacia la Vall de Gallinera. Es poco probable que nadie nos moleste en este trayecto, así que puedes disfrutar del paisaje a tu antojo.
Petracos
Hay otro lugar en la amplia zona de Pego donde puedes «desaparecer» un poco: Pla de Petracos. A pocos kilómetros de Castell de Castell, el valle es mágico. Un hermoso sendero conduce primero a través de huertos de naranjos antes de serpentear suavemente hasta el pie de las cuevas. Y no son unas cuevas cualquiera, ya que contienen antiguos dibujos murales cuya antigüedad se calcula en más de 5.000 años. Cuando estuve allí, sólo me encontré con dos personas y un pequeño rebaño de ovejas. Piotrek Szymański, por su parte, me dijo que a menudo ni siquiera se encuentra con nadie allí. Si decides visitar este maravilloso lugar de camino desde Castell de Castells, te recomiendo que tengas el sol a tus espaldas. Entonces merece la pena detenerse unas cuantas veces y mirar detrás de ti: te garantizo unas vistas magníficas.
Descenso de la Vall d'Ebo
Y una vez que has salido de Pego, pasando al menos por Petracos, tienes que volver de alguna manera. La mejor idea sería subir desde La Vall d’Ebo hasta el puerto y saltar por la carretera de las cien curvas con una hermosa vista del Mediterráneo. Este descenso, sobre todo cuando estás familiarizado con él y algunas de las curvas ciegas ya no requieren tanta atención como al principio porque no tienes que frenar en absoluto, es pura diversión. Una forma estupenda de rematar incluso el día más largo sobre el sillín. Suelta los frenos y adelante. ¡Así se vuelve a casa!
Benidorm CX
Ya he explicado por qué es mucho mejor ir a Pego que a Calpe. Sin embargo, originalmente una de las principales razones para poner mis ojos en la provincia de Alicante como lugar para estirar las piernas antes de la temporada de verano era, paradójicamente… el cross2. Sí, la razón por la que decidí ir a Pego fue porque en enero, por segunda vez en la historia, se organizó en Benidorm la Copa del Mundo de ciclocross. Tanto el año pasado como esta vez, la ronda, rápida y de grava, deparó carreras fenomenales, con emoción hasta el final de la prueba. Después de vivir este espectáculo desde una pantalla hace un año, tenía muchas ganas de verlo de cerca, de sentir la velocidad y de presenciar el verdadero dominio de las habilidades del cross-country.
¿Mereció la pena? Sí, lo valió y con mucho gusto volvería a hacer lo mismo el año que viene. Sin embargo, en aras de la equidad, hay que mencionar un problema importante del evento: el circuito, en su mayor parte muy llano, no te permite ver la acción desde una perspectiva más amplia que la de la esquina o la recta en la que te encuentras. Aun así, las carreras increíblemente dinámicas, casi sacadas de un critérium de carretera, generaron una gran emoción. Sobre todo cuando, ante nuestros ojos, los «tres grandes» del ciclismo de fondo -Mateusz, Łołut y Tomek- luchaban con cuchillos, horquillas y cucharas de neumáticos.
¿Y ahora qué?
¿Volveré? Como parte de la respuesta a esta pregunta, frases como «sí», «por supuesto», «pues probablemente» mis dedos repiquetean en el teclado casi por sí solas. Sobre todo porque aún me quedan cientos de kilómetros de carreteras por descubrir en la zona de Pego, decenas de lugares que ver. De los puntos absolutamente imprescindibles para los que no tuve tiempo suficiente esta vez (también debido a un resfriado y a un colapso meteorológico), puedo mencionar sin duda Miserat, Puerto de Tudons o Bernia desde el lado duro y también muchos puertos que habría conducido con gusto en sentido contrario.
Tampoco conozco ninguna otra ciudad tan bien situada que ofrezca no uno, ni dos, sino varios viajes alternativos directamente a las distintas ascensiones. Además, con la ayuda de un gran equipo bajo los auspicios de pego.cc, la logística de un viaje de este tipo resulta realmente sencilla. Son ventajas gigantescas difíciles de sobrevalorar cuando se va de vacaciones «a montar» o en un viaje estrictamente de entrenamiento.
Sin embargo, sé que llevo dentro el alma de un viajero y, aparte de los pocos lugares literales a los que vuelvo como un boomerang, me gustaría explorar más. Veremos qué nos depara el tiempo, pero ya estoy considerando seriamente que enero del año veinticinco vuelva a incluir esas cuatro letras: p, e, g, o.
Apéndice. Sugerencias de rutas desde Pego
- Prometo escribir sobre ello en algún momento – el texto está cada vez más cerca 😉︎
- Me gustaría aprovechar esta oportunidad para desmentir los rumores de que he pasado de competir en campo a través a participar en carreras ultra. No, no ha ocurrido nada de eso, y mi ausencia del campo a través tiene un trasfondo completamente distinto. En pocas palabras, creo que necesitaba un descanso. ︎
Autor: Krzysztof Sienkiewicz https://gdziejestkrzys.pl/
